消毒和滅菌的概念是不一樣的。消毒（disinfection）是指殺滅或消除傳播媒介上的病原微生物，使其數量減少到不再能引起人發病，即達到無害化處理的目的，如煮沸、巴氏消毒、紫外線照射等。滅菌（sterilization）是指不僅要殺滅和清除傳染性病原微生物，還要殺滅和清除全部微生物（如：細菌芽胞等），包括非致病性微生物，即沒有活菌存在，如：高壓蒸汽滅菌、環氧已烷滅菌等。

　　 高壓蒸汽滅菌器的原理：將滅菌的物品放在一個密閉的壓力容器內，通過加熱使水沸騰產生蒸汽（如蒸汽鍋爐），將蒸汽輸入壓力容器內，先通過熱蒸汽將容器內的冷空氣排盡，再關閉閥門，繼續加熱。由于熱蒸汽在密閉容器中體積急劇膨脹（約1700倍），容器內的壓力增加（室內壓力表壓力＞0.1 MPa），使容器內的溫度迅速升高（沸點升高），達到121℃以上的高溫，利用蒸汽釋放的潛熱使微生物體內蛋白質凝固變性而達到滅菌的目的。

　　 高壓滅菌器的組成和分類：壓力容器的結構主要是由：殼體（本體和封頭）、連接件、密封元件、接管、安全附件（安全閥和壓力表）和支座組成。目前普遍使用的高壓滅菌器可分為兩類。一類為下排氣式高壓滅菌器，具有溫度高、熱穿透力強、滅菌效果好優點；另一類是抽真空脈動式真空滅菌器，屬于目前較先進的壓力容器設備,具有排出冷空氣快、滅菌時間短、對物品損壞輕、環境溫度低和自動干燥等優點。

　　 滅菌前的準備工作：

　　 （1）檢查安全附件是否齊全、完好；

　　 （2）本體及受壓元件有無裂紋、變形、泄漏等現象；

　　 （3）各種閥門和密封元件是否完好,有無跑、冒、滴、漏和筒內積水；

　　 （4）快開門式壓力容器應做端蓋與筒體法蘭緊固嚙合實驗；

　　 （5）在設備通蒸汽前壓力表的壓力應在在零位；

　　 （6）將柜室內擦拭清潔,排氣管要暢通；

　　 （7）將要準備滅菌的物品按要求放入金屬藍內，要松散放置，使蒸汽能均勻作用于裝載的物品。消毒玻璃容器時，要將敞口的玻璃容器口朝下放置或平放。